BEIJING - Di China, sup sirip ikan hiu yang lezat sangat digemari dan dicari-cari para penikmat kuliner. Tak heran, setiap tahunnya jutaan sirip ikan hiu di jual memenuhi permintaan bahan pembuat sup tersebut. Namun sangat mustahil menentukan hiu perairan mana yang terancam punah oleh praktik perdagangan ini.

Kini melalui penelitian yang dilakukan pada sisa DNA sirip ikan hiu, asal geografis hiu yang tertangkap bisa diketahui.

Sebagai contoh, ketika para peneliti mempelajari DNA sirip ikan hiu jenis scalloped hammerhead, mereka menemukan bahwa ikan hiu tersebut datang dari populasi hiu hampir punah yang berjarak ribuan mil jauhnya.

"Temuan ini menegaskan bahwa hiu-hiu ini membutuhkan perlindungan yang lebih baik agar terhindar dari praktik perdagangan internasional," kata peneliti dari Institute for Ocean Conservation Science Demian Chapman, seperti dikutip dari LiveScience, Rabu (2/12/2009).

Chapman timnya menggunakan teknik yang disebut 'genetic stock identification' atau GSI untuk menganalisa sampel DNA dari sirip ikan hiu jenis scalloped hammerhead. Dengan menguji urutan mitochondrial DNA pada setiap sirip, bagian ini menyimpan kode genetik yang diturunkan induk hiu dan dapat dilacak untuk mengetahui asal muasal tempat lahir hiu tersebut.

Setiap tahunnya, ada sekira 73 juta ikan hiu yang dibunuh dan diperjualbelikan, satu hingga tiga juta dari angka tersebut adalah hiu jenis hammerheads. Sirip ikan hiu berukuran besar dengan berat sekira 1 kg umumnya dijual seharga USD120. (rah)