WASHINGTON - Untuk pertamakalinya, para astronom berhasil secara langsung mengambil foto sebuah obyek yang mengorbit pada bintang dan sangat mirip dengan matahari.

Terobosan serupa pernah diumumkan tahun lalu ketika astronom memperllihatkan foto langsung sistem tata surya berplanet tunggal dan memiliki planet yang banyak. Namun, bintang  yang menjadi pusat sistem dalam temuan terdahulu merupakan bintang raksasa ukurannya lebih besar daripada Matahari.

Foto objek terbaru ini diambil pada bulan Mei dan Agustus selama masa pengujian awal alat pemburu planet pada teleskop Subaru yang berpusat di Hawaii.

"Kami menamakannya GJ 758 B. Objek ini mengorbit pada bintang besar yang massa dan suhunya setara dengan Matahari kita," kata salah satu peneliti Michael McElwain dari Universitas Princeton, seperti dikutip dari Space, Selasa (8/12/2009).

McElwain menjelaskan lebih rinci, bintang besar yang menjadi orbit GJ 758 B itu berjarak 480 triliun km, atau kira-kira 50 tahun cahaya dari Bumi.

Para ilmuwan tidak yakin apakah obyek yang mereka temukan merupakan planet besar atau brown dwarf, benda luar angkasa yang juga disebut sebagai bintang gagal. Mereka memperkirakan massa obyek tersebut setara dengan 10 hingga 40 kali massa Jupiter. Obyek yang memiliki massa 13 kali diatas umumnya dianggap sebagai bintang gagal.

Namun demikian, McElwain menyebutkan foto-foto tersebut sangat menarik. Menurutnya brown dwarf yang menemani bintang mirip Matahari sangatlah jarang.

Sangat menarik menemukan sesuatu yang begitu dingin dan memiliki massa begitu rendah berada di dekat suatu bintang dekat surya kita," tandasnya. (rah)