TEXT SIZE :
Rachmatunnisa - Okezone
International Space Station (ISS). (Foto: Ist)
BEIJING - Sistem daur ulang air di stasiun luar angkasa internasional (ISS), yang berfungsi mendaur ulang urine astronot menjadi air minum, lagi-lagi mengalami masalah. Kali ini masalahnya justru disebabkan oleh urine para astronot sendiri.
Badan antariksa AS NASA melaporkan, urine astronot menyumbat sistem daur ulang air di ISS. Teknisi NASA di pusat peluncuran pesawat luar angkasa Marshall di Alabama yang menyelidiki masalah ini sangat yakin penyumbatan tersebut disebabkan tingginya konsentrasi kalsium dalam urine astronot.
Seperti diketahui, sistem senilai USD250 juta ini sengaja dirancang guna memproses urine menjadi air bersih dan dijadikan sebagai air minum bagi para astronot yang tengah bertugas.
Namun hingga saat ini para ilmuwan masih belum tahu penyebab tingginya kadar kalsium dalam urine astronot. Mereka berspekulasi hal tersebut merupakan dampak dari kerapuhan tulang karena tinggal di lingkungan tak bergravitasi atau bisa jadi karena faktor lain.
"Rekan-rekan astronot sebelumnya sangat tahu kondisi urine mereka baik-baik saja. Namun perubahan kimia yang terjadi saat urine tersebut memasuki sistem pendaur ulang tidak selalu bisa dimengerti," kata salah satu ilmuwan yang meneliti masalah ini, Julie Robinson seperti dikutip dari Xinhua, Rabu (13/1/2010).
"Ada banyak parameter yang digunakan untuk mengetahui penyebab perubahan kimia yang terjadi pada urine astronot, diantaranya termasuk faktor kalsium itu sendiri dan tingkat pH atau keasaman yang terdeteksi," tambahnya lagi.
Proyek stasiun luar angkasa senilai USD100 miliar ini sudah lebih dari satu dekade berada pada ketinggian 354 km di atas permukaan Bumi. Berbagai perlengkapan di stasiun luar angkasa pun sudah sering mengalami perbaikan rutin, termasuk juga sistem pendaur ulang urine.
NASA menyebutkan, sistem ini sudah teruji sebelum diterbangkan ke ISS pada November 2008. Namun beberapa masalah kerap membuat sistem daur ulang ini harus mengalami perbaikan.
Sistem ini akan segera diperbaiki berbarengan dengan misi perbaikan Endeavour yang diluncurkan pada 7 Februari. Pesawat luar angkasa Endeavour akan membawa berbagai peralatan pengganti kompartemen yang rusak.
(rah)
Dapatkan okezone launcher untuk BlackBerry http://bb.okezone.com
RSS